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Aug 31, 2023

Des petits pois qui n'ont pas le goût des petits pois pourraient aider la planète

Des scientifiques britanniques développent des pois qui n'ont pas le goût des pois. Non, il ne s’agit pas d’un plan astucieux pour inciter les enfants à manger des légumes. Alors que de plus en plus de gens se tournent vers les aliments à base de plantes, ils sont

Des scientifiques britanniques développent des pois qui n'ont pas le goût des pois.

Non, il ne s’agit pas d’un plan astucieux pour inciter les enfants à manger des légumes.

Alors que de plus en plus de gens se tournent vers les aliments à base de plantes, ils espèrent produire une alternative plus respectueuse de la planète et cultivée sur place à l’importation de graines de soja.

Les pois sont riches en protéines, mais il est difficile de masquer leur goût lorsqu’ils sont utilisés en grande quantité comme substitut de viande dans des plats végétaliens.

Les scientifiques ont découvert un gène donnant la saveur du pois il y a 30 ans. La recherche a été arrêtée car elle ne servait à rien. Cela pourrait désormais constituer la base d’une nouvelle industrie.

"Le monde a changé. Les gens veulent de plus en plus de protéines végétales dans leur alimentation plutôt que d'origine animale. Les pois sans saveur sont donc soudainement devenus le goût du jour", a déclaré le professeur Claire Domoney du John Innes Center (JIC) à Norwich, l'un des les scientifiques travaillant sur le projet.

Le Royaume-Uni importe quatre millions de tonnes de soja par an pour l'alimentation humaine et animale, dont un demi-million de tonnes pour les aliments végétaliens et végétariens, selon Innovate UK, l'agence gouvernementale pour l'innovation.

La majeure partie provient d’Amérique du Sud, où la production de soja est associée à la destruction des forêts tropicales.

Le projet fait partie d'un programme gouvernemental qui associe l'industrie et les chercheurs universitaires pour produire de nouveaux projets bénéficiant à la société. Il fait partie d'un certain nombre de programmes de recherche annoncés mercredi par le gouvernement visant à stimuler la production alimentaire tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre.

Il est dirigé par Germinal, une société de sélection végétale basée à Belfast.

"Nous avons une habitude non durable avec le soja et nous devons essayer de briser cette habitude", a déclaré Paul Billings, directeur général de l'entreprise au Royaume-Uni.

La demande augmente de 30 % par an pour les alternatives à la viande, de 50 % pour le lait sans produits laitiers et de 40 % pour les alternatives au fromage, selon Innovate UK. Une production accrue de pois par les agriculteurs britanniques pourrait combler cette lacune.

Les pois ont d’excellentes références en matière de respect de l’environnement. Les cultures ne nécessitent pas d’engrais riches en azote, dont la production nécessite beaucoup d’énergie. En fait, ils réinjectent de l’azote et d’autres nutriments dans le sol, réduisant ainsi encore davantage le besoin d’engrais lors de la rotation des cultures.

Mais même si beaucoup de gens les aiment, leur saveur peut être un frein aux produits à base de plantes. Même si vous essayez de vous débarrasser de la viande, vous ne voudrez peut-être pas que votre hamburger végétalien ait le goût de petits pois.

Le professeur Claire Domoney était une jeune chercheuse au Centre John Innes dans les années 1990, au sein d'une équipe qui a réalisé la première percée en matière d'arômes.

Les scientifiques ont découvert un gène dans les plants de pois qui produisait un produit chimique qui rendait les pois moins frais après avoir été cueillis, puis le professeur Domoney a identifié une plante de pois sauvage trouvée en Inde où ce gène ne fonctionnait pas.

Les producteurs de pois ont été ravis des possibilités de pois plus durables et au goût plus frais et ont lancé un programme de sélection, mais au milieu des années 2000, le professeur Domoney est tombé par hasard sur l'un des sélectionneurs et a appris qu'il avait été mis au rebut.

"Il a dit 'ça ne mène à rien, parce qu'on se retrouve avec des petits pois frais sans aucune saveur !'", a-t-elle expliqué.

L’année dernière, Germinal a contacté le Centre John Innes pour voir s’il pouvait aider à développer une alternative au soja cultivé au Royaume-Uni. Le projet du professeur Domoney convenait parfaitement. Elle travaille toujours au JIC et son projet a été relancé.

«Cela montre simplement», a-t-elle déclaré avec un sourire élargi, «que la science n'est jamais gaspillée».

L’objectif est de produire une alternative commercialement viable au soja, qui contienne également des niveaux de protéines digestibles plus élevés et soit plus facile à récolter que les variétés actuelles.

Cela se fera en utilisant des méthodes de sélection traditionnelles : fertilisation croisée de la plante sauvage indienne avec d'autres variétés choisies pour leur rendement, leur haute teneur en protéines et leur facilité de cueillette par des récolteuses mécaniques.

Une fois qu'une variété appropriée aura été identifiée, elle fera l'objet d'essais sur le terrain pour voir si elle peut réellement être cultivée et rapporter de l'argent aux agriculteurs dans des conditions réelles. Les essais seront effectués par l'Organisation de recherche sur les transformateurs et les producteurs. Son PDG, Roger Vickers, affirme que les agriculteurs commencent déjà à cultiver davantage de pois car cela réduit la quantité d'engrais dont ils ont besoin.